經文：馬太福音十七章19-21節；以賽亞書五十八章6-9節
合乎聖經的禁食禱告，是一種愛的表達：一方面是要建立與上帝更親密、更信賴的關係，另一方面也是要建立與人更深的愛和憐憫的關係。
馬太福音九章14-15節：「那時，約翰的門徒來見耶穌，說：『我們和法利賽人常常禁食，你的門徒倒不禁食，這是為甚麼呢？』耶穌對他們說：『新郎和陪伴之人同在的時候，陪伴之人豈能哀慟呢？但日子將到，新郎要離開他們，那時候他們就要禁食。』」在猶太人的傳統裏，他們是經常禁食的，所以施洗約翰的門徒以及法利賽人看到耶穌的門徒又吃又喝並不禁食，覺得很奇怪，而且很不能夠適應。但耶穌對猶太人質問的回答是︰禁食禱告真正的意思是「對上帝陳明迫切需要，表示哀痛」的特別禱告方式。通常舊約時的以色列人遇到重大、困難事件，感到很憂傷時，他們就會撕裂衣服，來到上帝面前禁食禱告、哀求禱告，這是一種對上帝迫切倚靠的禱告方式。耶穌並沒有禁止或反對禁食禱告，事實上祂剛出來服事時，就曾作過四十天的禁食禱告。但是祂要告訴猶太人，禁食禱告的真正意義是甚麼。當上帝的兒子耶穌基督還在世上的時候，門徒沒有那麼迫切地需要禁食，但有一天，當主耶穌離開地上的時候，門徒就要經常禁食了。禁食禱告是對上帝、對主耶穌很迫切的一種愛的陳情、一種表達，而且也是一種信靠、信賴。
為甚麼要禁食禱告？
禁食禱告第一方面的意義是：增加我們對上帝的信賴、信靠，增加我們對主的信心
禁食禱告怎樣可以增加我們的信心？我們來看馬太福音十七章19-21節：「門徒暗暗地到耶穌跟前，說：『我們為甚麼不能趕出那鬼呢？』耶穌說：『是因你們的信心小。我實在告訴你們，你們若有信心，像一粒芥菜種，就是對這座山說：「你從這邊挪到那邊」，它也必挪去；並且你們沒有一件不能做的事了。至於這一類的鬼，若不禱告、禁食，牠就不出來（或譯：不能趕他出來）。』」趕鬼趕不出去是因為甚麼？是因為門徒的信心小。那麼要把鬼趕出去，必須要信心大，耶穌要門徒去禁食禱告，很顯然，禁食禱告會讓他們信心增大，以致於他們可以把鬼趕出去。那麼，假如信心大可以趕鬼，我們還要問一個問題︰禁食禱告為甚麼可以增加門徒的信心？禁食禱告和信心的關連是甚麼？提到「信心」時，你會想到甚麼？你心中呈現的圖畫是甚麼？是一個人態度很有把握、講話很肯定、很有權柄？是否禁食禱告可以使我們產生一種特別的能力，以致於能夠趕鬼？
記得幾年前我帶領傳道部同工有三天的禁食禱告操練，有些同工是第一次作這樣連續性的禁食禱告，其中有一位實習傳道，他滿懷興奮，帶了一些屬靈書籍去退修，心想禁食禱告這麼久，讀經、讀書一定會很有亮光，上帝一定會對他說話，可以看到異象，聽到上帝的聲音……，退修回來以後講道、服事就會更有力量。結果沒想到三天禁食禱告回來以後，每一個同工都非常虛弱，這位實習傳道說他甚麼啟示也沒有看見、甚麼聲音也沒有聽見，倒看見一碗牛肉麵、一些好吃的東西！他問我︰「楊哥，禁食禱告到底有甚麼意義？難道只是餓肚子嗎？」禁食禱告怎樣會增加我們的信心？首先我們要弄清楚信心是甚麼。可能很多人對信心都有很大的誤會，信心並不是我們的自信心，信心乃是我們對上帝的依賴、倚靠。真正的信心並不是我們覺得自己很強、很厲害、很有辦法；有信心的人常常覺得自己很軟弱，但是卻可以來依靠上帝、支取上帝的恩典。
使徒行傳三章12、16節記載，彼得、約翰在聖殿門口醫治了一位生來瘸腿的病人，大家都驚為神人在他們當中，彼得看見，就對百姓說：「以色列人哪，為甚麼把這事當作希奇呢？為甚麼定睛看我們，以為我們憑自己的能力和虔誠使這人行走呢？／我們因信祂的名，祂的名便叫你們所看見所認識的這人健壯了；正是祂所賜的信心，叫這人在你們眾人面前全然好了。」耶穌是我們信心創始成終的主，連信心都是祂所賜給我們的，所以一個真正有信心的人，從來不會說自己很有能力、很虔誠、很有辦法……；一個真正有信心的人，從來不覺得自己很剛強，反倒是覺得自己非常軟弱，十分需要耶穌。
信心最大的敵人是我們裏面那又強又硬的老我；那一顆不願意來依靠上帝的心。而禁食禱告可以讓我們知道我們自己有多麼軟弱，多麼需要耶穌！我們人的靈、魂、體是相連的，當你禁食時，你的身體會虛弱；特別是當禁食到第二天、第三天是最辛苦的時候，那時你虛弱到連想要發脾氣都發不起來！你的心也會很軟弱。禁食禱告是要幫助我們、提醒我們，自己真的是很軟弱，教我們知道我們非倚靠耶穌不可。門徒趕鬼趕不出去，不是因為他們不夠強，而是因為他們不夠弱。他們覺得自己滿有力量的，想要用自己的蠻力來趕鬼，所以他們趕不出去；他們不懂得怎麼樣來倚靠上帝。所以我們信心最大的問題是出在我們的「己」太強，不懂得怎樣放下自我，讓上帝來作主。當我們吃得飽、穿得暖時，我們理智上知道我們當信賴耶穌，但是我們內心的深處仍然想依賴自己，而不是依靠上帝。除非我們真正知道自己是軟弱的，才能夠依靠上帝。
我們再看哥林多後書十二章7-10節：「恐怕我因所得的啟示甚大，就過於自高，所以有一根刺加在我肉體上，就是撒但的差役要攻擊我，免得我過於自高。為這事，我三次求過主，叫這刺離開我。祂對我說：『我的恩典夠你用的，因為我的能力是在人的軟弱上顯得完全。』所以，我更喜歡誇自己的軟弱，好叫基督的能力覆庇我。我為基督的緣故，就以軟弱、凌辱、急難、逼迫、困苦為可喜樂的；因我甚麼時候軟弱，甚麼時候就剛強了。」在第9節，保羅說他喜歡誇自己的軟弱，目的是「好叫基督的能力覆庇我」，保羅很知道他裏面的「我」非常強；除非他知道自己軟弱，否則不會倚靠上帝。所以上帝把一根刺加在他身上，提醒他：他是軟弱的，他需要時時刻刻來倚靠上帝。
所有經驗豐富的基督徒都有和保羅類似的經驗，每當我們在生活、工作、事奉上一帆風順時，通常都是我們最危險的時候，因為我們最不知道要倚靠上帝；可是當我們覺得自己很軟弱、很無能時，通常都是我們倚靠上帝最強的時候。我自己常常注意我裏面的感覺（屬靈的感覺），當我裏面的感覺真的知道我軟弱時，通常是我滿喜樂的時候；可是當我覺得自己很有把握，覺得自己都沒有甚麼問題時，我就會開始發慌，因為我知道那大概就是我不會倚靠上帝的時候。所以像保羅所說，當我裏面發現自己軟弱的時候，也是我喜樂的時候，因為我可以再一次來倚靠主的恩典，讓祂的力量來覆庇我。保羅並沒有受虐狂，重點不是喜歡軟弱，而是喜歡在軟弱的時候能夠來倚靠上帝的剛強，讓上帝的恩典覆庇我們。所以禁食禱告最根本的意義並不是要彰顯我們這個人多麼剛強、多麼屬靈，用禁食禱告來換取上帝的祝福；禁食禱告倒是讓我們內心徹底知道我們有多麼軟弱、多麼需要上帝，需要倚靠主耶穌基督的恩典。禁食禱告最根本的意義是讓我們發現我們這個人不過是瓦器，好叫基督的能力、基督的剛強可以覆庇我們。並不是我們這個人有多麼了不起，叫我們能夠去禁食禱告，是因為禁食禱告讓我們知道我們很軟弱、我們沒有甚麼了不起，是上帝了不起，我們可以來倚靠祂、信賴祂，以致我們可以跟祂有更親密的關係。所以禁食禱告第一方面的意義是叫我們能夠柔和謙卑下來，叫我們知道自己的軟弱，能夠徹底地來依賴上帝。
禁食禱告第二方面的意義︰帶出對人的愛和憐憫
當一個人的心對上帝柔軟，可以來倚靠上帝的時候，這也是他跟上帝有正確關係的時候，這通常也會帶出對人的愛和憐憫。這也就是禁食禱告第二方面的意義︰因著對上帝的心柔軟，生出愛心和憐憫，以致會採取一些憐恤人、愛人的行動。請看以賽亞書五十八章6-9節：「我所揀選的禁食不是要鬆開凶惡的繩，解下軛上的索，使被欺壓的得自由，折斷一切的軛嗎？不是要把你的餅分給飢餓的人，將飄流的窮人接到你家中，見赤身的給他衣服遮體，顧恤自己的骨肉而不掩藏嗎？這樣，你的光就必發現如早晨的光；你所得的醫治要速速發明。你的公義必在你前面行；耶和華的榮光必作你的後盾。那時你求告，耶和華必應允；你呼求，祂必說：我在這裏……。」禁食禱告不僅會讓我們的心對上帝柔軟，也會叫我們的心對人柔軟。我們這個人的老我又強又硬，很難對付，但禁食禱告會帶下聖靈的能力，讓我們的心變得柔軟，以致我們對人會充滿憐恤、愛、接納、饒恕。通常家人的相處，或在工作的崗位上人與人的相處，甚至在教會裏我們同工及弟兄姊妹的相處，都常會出現衝突。人和人相處很容易衝突，因為我們每個人裏面都有一個又強又硬的「老我」，那是衝突的根源。你要勸兩個人和好是非常困難的事，因為人會各不相讓。所以聖經說，勸弟兄和好，比攻下一座城還要困難（箴言十八：19）。那怎麼辦？請操練禁食禱告！
趙鏞基牧師有一個很龐大的同工團隊，有人問他說：「你的同工們不和睦的時候怎麼辦？」他說他有一個祕訣─叫他的同工到禱告山禁食禱告三天，非常有效！當那些起爭執的同工禁食禱告三天以後，心都柔軟了，很容易彼此接納、饒恕。我記得很多年前姚牧師還在帶學生團契時，有一次他的同工團隊在暑假中有很嚴重的爭執，我建議他帶這些同工去禁食退修。結果禁食禱告兩天下來，所有的人都變成綿羊，彼此接納、饒恕，危機就過去了。所以，因著禁食禱告，我們在上帝面前柔軟、謙卑，聖靈澆灌下來，我們變得可以對人柔軟、謙卑，關係會有所進步、改善，並且對人會產生更多的憐恤、更多的愛。
吃飯、睡覺都是很合理的事，但我們為了愛的緣故，不吃、不喝、不睡覺，反而去禱告，這樣的作法是一種很深的愛的表達，會帶出很大的屬靈的能力、影響力。每一種能夠觸摸上帝的心、感動人的心的愛的表達，都有一個共同點，就是甘心樂意、無條件的捨己。不管哪一種愛的表達，只要是甘心樂意，放下一些合理的權益，而去付出，都會感動上帝的心、感動人的心。禁食禱告為何會帶出很大的能力？假如那是在正確的、無條件的愛中進行，便會感動上帝、感動人。記得好幾年前我的老大晴晴要考高中時，因為壓力，真是狀況連連；好不容易考完，有一位代禱同工告訴我，她在晴晴考試的頭一天，全天為晴晴禁食禱告，我聽了，差點掉下眼淚來。我這作老爸的只會跟著女兒窮緊張，可是有一位代禱者因為愛傳道人的孩子、愛青少年，愛到一個地步，無條件甘心樂意地捨己去禁食禱告！姑且不論最後禱告的結果怎樣，單單她採取這樣愛的表達，對我們全家便是一個極大的祝福和造就。
禁食禱告帶給我們的祝福與益處
正確的、合乎聖經的禁食禱告，是一種正確的愛的表達：一方面是要建立與上帝更親密、更信賴的關係，另一方面也是要建立與人更深的愛和憐憫的關係。禁食禱告是一種對靈命非常有益的操練，這也就是為甚麼真理堂這幾年來每一季都要推動一次禁食禱告的原因，我們要透過禁食禱告幫助弟兄姊妹不斷地學習對上帝、對人作愛的表達。禁食禱告不僅對我們的靈命有幫助，對我們的身體也很有幫助。記得二十多年前，我和傅牧師每週都一起禁食禱告，第一次我們在中午一起禁禱後，第二天傅牧師便打電話告訴我，那天晚上他吃飯吃得特別香！對他而言，這是禁食禱告的第一個果效—他發現他比以前更享受食物，更感謝上帝，不會把吃飯當作理所當然。禁食禱告讓我們更享受食物，對我們的身體也很有幫助，有助於保持苗條的身材，不會中年發福。當你固定、規律地禁食禱告，讓我們的腸胃每週有固定的休息，對身體是很好的。今天我們的問題不是吃得不夠，而是吃得太多，對身體很不好，所以每週固定禁食，對身、心、靈很有幫助。
我們說禁食禱告是一種愛的表達，愛的表達需要花時間、金錢，禁食禱告的好處也包括這兩方面。首先，禁食禱告非常省時間，為了吃一頓飯，要買菜、做菜、吃菜、收拾、洗碗盤、休息、消化……，加起來至少要花一、兩小時。如果你是吃自助餐，也要走去買、選擇哪一家店、點菜、坐下來吃、再走回去，這些都要花時間。禁食禱告會讓你省時間，省下時間來作愛的表達、愛耶穌、親近耶穌、依靠耶穌；並且把省下的時間作禱告探訪，去關心一些病人、有需要的人，為他們禱告。有些人覺得自己的靈修生活不好，可以靠禁食禱告來打破；馬丁路德就是這樣作的，當他忙碌到沒有時間禱告時，他就禁食禱告。在這忙碌的世代裏，禁食禱告是保守我們靈命的最好方式。有一位擔任資訊方面工作的弟兄，常常忙得喘不過氣來，靈修生活也不好，和太太的關係也很緊張，事奉又很重。他來問我該怎麼辦，我建議他去禁食禱告，結果他每天去公司附近的新公園禁食禱告一個鐘頭，好好在上帝面前整理自己，為自己、為家庭、為工作、為事奉禱告。過了一段日子以後，原本的緊張都釋放了，特別是跟太太的關係，他的工作也不再能壓迫他了。
禁食禱告除了可以省下時間去愛上帝、愛人之外，還有另外一個好處，就是省錢。韓國教會一年可以省下上千億的韓圜，作為賙濟窮人、宣教、外展、擴建等用途，不需要動用教會的經常費。這幾年真理堂每季推動禁食禱告，記得第一次我們省下了十八萬的奉獻，用於硬體的改建及宣教事奉；三年前適逢中壢真理堂要購新堂，我們因為經費也非常緊，所以決定用禁食禱告的奉獻支持他們。一個人一頓飯若算五十元，四十天共可以省下兩千元；全教會若有兩百人參與禁禱，就可以省下四十萬，這不是一個小數字！我們那次平安季一口氣省下至少四十萬，奉獻給中壢真理堂，當他們收到這筆奉獻時，林牧師感動得不得了；他知道我們在沒有餘錢的狀況下顯出奉獻的厚恩，是一種很深的愛的表達，對他們很有造就，不只是錢，還有那一份心─無條件的愛的表達。當我們禁食禱告的時候，我們可以省下金錢來服事上帝、服事人，這對於收受金錢的人是非常感動的事，對他們是很大的造就、支持和鼓勵。
當我們個人或教會正確地進行禁食禱告時，所產生的屬靈影響力是非常大的，這種屬靈的影響力可以讓我們打敗撒但、打敗世界，而且最重要的是可以打敗我們的肉體。對付仇敵，其實根本的辦法只有一個，就是耶穌基督並祂釘十字架的愛與能力；而禁食禱告是把主耶穌那種無條件的愛帶下來，禁食禱告是讓我們徹底地來依賴耶穌，讓耶穌透過我們可以把愛帶給別人。禁食禱告可以打破我們個人的重軛，可以打破別人身、心、靈上的壓制和重軛，所以禁食禱告是一種非常有力量的服事和愛的表達。
記得多年前我在北美讀書時，知道學生中心大專團契有一位弟兄（他現在是協同中學輔導主任）非常迫切希望他在南部的母親能夠信主，就邀請團契的許多弟兄姊妹，每個禮拜聚在一起專一為家人信主禁食禱告（禁食禱告需要有專一、清楚的目標）。這群弟兄姊妹迫切地為家人信主禱告，在上帝面前作愛的陳情；一年之後這位弟兄的母親就信了主！禱告乃是邀請耶穌來為我們打屬靈的爭戰，禁食禱告讓我們可以打敗撒但、世界與肉體，帶領我們的家人信主。每年七、八月是我們台灣屬靈空氣最糟糕的時候，拜得很厲害，越拜越沒有平安，所以教會要起來禱告！為我們的國家、社會求平安！上帝把一個感動放在我心裏，也放在傳道部同工心裏，我們怎樣為國家、社會求得平安？提摩太前書二章1-2節︰「我勸你，第一要為萬人懇求、禱告、代求、祝謝；為君王和一切在位的，也該如此，使我們可以敬虔、端正、平安無事地度日。」當我們為一切的領導權柄（不只為我們的總統，而是為各樣在位的、負責領導責任、有權柄的人）來禱告時，就會有一個現象發生：上帝會透過他們把祝福、平安帶給我們。
我們不僅要為總統禱告，我們要為每一個層級的領導者禱告。第一，我們要為家中的家長來禱告，為作父親的、作丈夫的禱告，特別是那些未信主的；若是他們能夠信主，一定會帶給家庭很大的祝福。家中的「頭」對了，整個家才會對，所以我們要特別為一些還未信主的男士（作父親的、作丈夫的）來禱告。第二，為你學校的校長、老師禱告，當一校之長改變時，整個學校都會蒙祝福。當一個班級的老師改變時，帶來的是全班學生的改變。我們也要為台北市長禱告，他做得好，我們就蒙祝福！特別是當身為領導、負團體責任的領袖認識主之後，他們更知道連結於主，就能夠把平安、祝福帶給我們。我們也要為未來的領袖禱告，特別為學生工作來禱告，學生是未來屬靈領袖產生的來源，也是國家社會未來領袖的來源，學生們若能在這麼年輕時就歸主，以後他們居於重要位置時，就能為我們國家、百姓帶出更大的祝福。所以我們要為現在及未來的「頭」禱告，當這些人蒙祝福時，上帝所賜出人意外的平安、祝福會透過他們臨到我們。（2000.7.2‧主日信息）
● 問題與討論
①禁食禱告對你的靈命有過哪些影響？
②下個月是禁食禱告月，你對這次禁食禱告有哪些計畫或期待？
十字架筆記：上帝透過本篇信息、本次聚會的整個過程，教導你要在甚麼事情上遵行祂的旨意？
